Échecs & Histoire : L'Origine de l'Échiquier

C'est un échiquier qui représente le monde pour de nombreuses personnes. L'échiquier. Un système de jeu composé de 64 cases disposées selon une grille de 8 x 8. Et il est bien plus que le terrain d'un certain nombre de jeux historiques. Il a également une importance mathématique et, avec le bon œil, il révèle une toute nouvelle vision de la mécanique des échecs. Dans cet article, je veux vous donner un aperçu de ses origines historiques et un aperçu de la mécanique qui se déroule sur 64 cases.

Drawing of the starting positions in chess from the "Cyclopedia of Valuable Receipts" by Henry B. Scammell, 1897

 

L'Origine de l'Échiquier

Même s'il ne s'agit que d'un mythe, la légende du grain de riz est considérée comme la première indication de l'origine des échecs et donc aussi de l'échiquier. Selon cette légende, le sage brahmane Sissa, qui vivait en Inde, créa un jeu pour montrer à son roi tyrannique combien un souverain est dépendant de ses sujets et qu'il ne peut rien faire sans eux. Il a appelé ce jeu les échecs. Le roi tyrannique - son nom était Shihram - fut très impressionné par le jeu et le fit envoyer dans toutes les directions du ciel. Grâce aux connaissances acquises par le jeu d'échecs, il gagna également en raison et en douceur, ce qui fit de lui un meilleur souverain. En remerciement, il accorda un souhait à Sissa. Il a souhaité des grains de riz. Il souhaita une quantité de grains de riz qui doublerait de case d'échecs en case d'échecs jusqu'à ce que toutes les cases de l'échiquier soient remplies. Le roi fut étonné car il avait sous-estimé la quantité. Mais il demanda à son trésorier d'obtenir la quantité requise. Cependant, après avoir calculé la quantité requise, le trésorier dut l'informer que le royaume n'avait pas assez de grains de riz. Il aurait fallu environ 730 milliards de tonnes de riz. C'est ainsi que le roi apprit une autre leçon qui allait lui montrer son pouvoir de jugement. Même si l'origine géographique de la légende n'est pas attestée dans les sources indiennes, les écrits arabes font référence à l'Inde comme cadre de l'histoire.

La plus ancienne et réelle mention d'un plateau ressemblant à un échiquier provient du jeu indien de l'Ashtāpada. Comme les échecs, celui-ci consistait en un plateau de 8 x 8 cases, qui était appelé Ashtāada. Mais contrairement aux échecs, il ne comportait que des cases de même couleur et des "châteaux" étaient marqués sur le plateau, sur lesquels les pièces à jouer ne pouvaient pas être capturées. Une autre variante du jeu pouvait également être jouée sur un plateau de 10 x 10 et était appelée Daśapada. Une variante de jeu plus petite sur un terrain de seulement 5 x 5 cases était appelée Chomal Ishto et se jouait avec des coquillages comme pièces.

Les règles exactes du jeu Ashtāpada n'ont pas survécu. Certains auteurs ont supposé qu'il s'agissait d'une sorte de jeu de course pour gagner et reconquérir les châteaux marqués et que le jeu se jouait dans le sens des aiguilles d'une montre et dans le sens inverse sur le terrain de jeu. Cette hypothèse est basée sur des documents qui suggèrent que des dés étaient utilisés pour le déplacement des pièces. Les critiques, en revanche, considèrent qu'une telle méthode de jeu est improbable, car la mécanique du jeu serait très confuse par rapport aux matériaux conservés. Malheureusement, il ne sera plus possible de déterminer ce qui est vrai, à moins qu'un jeu bien préservé ne soit découvert. La similitude avec les échecs est cependant évidente, et le successeur direct de l'Ashtapada est considéré comme l'un des prédécesseurs des échecs, même selon les découvertes actuelles : Chaturanga ou Chatrang.

Chaturanga, également appelé Chatrang en persan, est le prédécesseur direct du jeu Shatrandsch et montrait déjà les premières pièces de jeu qui ont une référence sociale et militaire. Chaturanga se traduit par "quatre membres" et fait référence aux troupes de l'armée indienne de l'époque : infanterie, cavalerie, éléphants de guerre et chars. Le terrain de jeu était similaire à celui de l'Ashtāada et comportait également 64 cases divisées en une grille de 8 x 8. Malheureusement, les schémas de mouvement des pièces de jeu du Chaturanga n'ont pas non plus survécu complètement, et les quelques explications qui existent sont similaires à celles des échecs mais souvent contradictoires. Au 11e siècle, une variante du jeu pour quatre joueurs appelée Chaturaji a été documentée. Contrairement au jeu pour deux personnes, les dés étaient utilisés à la place du mouvement libre des pièces dans ce jeu. On ne sait pas non plus si des couleurs différentes étaient utilisées pour les cases.

Game set-up for Chaturaji, on an Ashtāada with Chaturanga game pieces (R. C. Bell, Board and Table Games from Many Civilizations, 1980, p. 53)

De Chaturanga ou Chatrang, le successeur Shatrandsch s'est développé au 7ème siècle. Bien que les règles de ce jeu diffèrent des échecs actuels, les similitudes sont indéniables. Seules les règles spéciales et les mouvements de la dame et du fou d'aujourd'hui présentent de nettes différences. C'est également le Shatrandsch qui a atteint l'Europe entre le 10e et le 11e siècle et qui a jeté les bases des échecs modernes. Des documents du 14e siècle montrent encore que le terrain de jeu n'était pas nécessairement multicolore, bien que le motif typique noir et blanc soit déjà présent de temps en temps dans les écrits historiques.

Vers la fin du 15ème siècle, des changements de règles tels que l'introduction du double coup de pion, le roque et de nouveaux modèles de mouvement pour le fou et la dame, ont amené le jeu à son état actuel : les échecs modernes. Les registres utilisaient désormais généralement le motif multicolore et l'analyse tactique des parties faisait également de plus en plus référence à la couleur des cases. En particulier, la liaison du fou à sa couleur de carré et le changement constant de la couleur de carré du cavalier étaient des sujets qui fournissaient une aide pour son propre jeu. Même si cette représentation ne changeait pas le jeu réel, elle simplifiait au moins l'évaluation de la position actuelle des pièces. Les joueurs pouvaient désormais utiliser les couleurs des cases pour évaluer la valeur du fou de l'adversaire par rapport à la position de leur propre roi ou l'influence que la structure des pions pouvait avoir sur la suite de la partie. Voici une explication plus détaillée.

 

Évaluation du Fou de l'Adversaire

Le fou vise le roi, qui est toujours dans une position sûre.

Dans cet exemple, le fou noir vise le roi blanc. Bien que ce dernier soit en sécurité et protégé par ses pièces, le joueur blanc doit se rendre compte que le fou de l'adversaire représente un plus grand danger et a une valeur accrue tant qu'il peut attaquer le roi au cours de la partie. Tôt ou tard, la question se pose donc de savoir si les blancs déplacent le roi et perdent un tempo, ou s'ils capturent ou du moins déplacent le fou. En se basant sur la couleur de la case, le joueur blanc peut juger très tôt, à partir de la structure de l'échiquier, que le fou de l'adversaire sur la case noire a une valeur plus élevée dans la situation actuelle que le fou sur la case blanche.

 

Évaluation du Propre Fou

Cet exemple montre que même une structure de pions apparemment stable peut avoir ses avantages et ses inconvénients. La structure forme un centre fermé et les propres pions occupent les cases noires. Cela conduit au fait que le propre fou est bloqué sur les cases noires et donc que sa valeur offensive est réduite. Le fou est pratiquement inactif et ne peut être activé que passivement en tant que défenseur des pions. Bien que cela ne soit pas complètement sans valeur, cela représente une redistribution de la valeur du fou vers les pions. L'avantage tactique, par contre, réside dans l'échange de pièces. Si le fou ne trouve pas sa place dans le jeu à long terme, il peut servir de sacrifice pour surprendre l'adversaire. Un échange avec un cavalier de plus grande valeur aurait également du sens, si ce cavalier se déplace vers l'aile des rois sur les cases d'attaque du fou restreint.  La structure des couleurs de case peut également être utilisée comme une aide pour encercler les fous de l'adversaire, que ce soit en bloquant des pions ou en attaquant la couleur de case respective. Une couleur de case bien défendue peut donc représenter l'équivalent d'un fou dans certaines circonstances.

 

La Valeur Tactique des Cases de l'Échiquier

Même si l'évaluation tactique du déroulement de la partie sur la base des couleurs des cases semble triviale, elle offre un grand potentiel d'analyse. En dehors des exemples mentionnés ci-dessus, les schémas de réflexion en fonction des couleurs peuvent certainement conduire à des gains de temps dans les fins de partie ou offrir une aide pour décider de la stratégie. Les schémas de mat peuvent également montrer des combinaisons de couleurs qui peuvent être utilisées pour l'orientation. En outre, la couleur de la case a aussi des raisons esthétiques, bien sûr, et offre une orientation lors de la mise en place des positions de départ des pièces d'échecs. Le côté de chaque joueur a toujours un carré noir en bas à gauche et un carré blanc en bas à droite. En position de départ, la dame se trouve toujours sur la case de sa couleur, tandis que les deux fous occupent des cases de couleurs opposées.

Toutefois, outre l'aspect visuel pur, de nombreux échiquiers comportent également des inscriptions de lignes et de rangées, qui permettent de noter les coups d'échecs sous forme de coordonnées. Le lettrage de l'échiquier connu aujourd'hui - vu en continu du point de vue du joueur blanc - enregistre les lettres a à h sur l'axe transversal et les chiffres 1 à 8 sur l'axe vertical. La notation échiquéenne qui en découle se présente sous la forme d'une représentation algébrique, qui ne s'est toutefois imposée qu'au cours du XXe siècle et par sa reconnaissance comme norme par la FIDE. Auparavant, les coups étaient expliqués de manière descriptive, ce qui ne nécessitait pas nécessairement de marquage sur l'échiquier. Dans les petits tournois et les tournois amateurs, des étiquettes sont généralement utilisées sur les échiquiers pour minimiser les erreurs de notation. Dans les tournois majeurs joués sur des échiquiers électroniques, il n'y a pas de notation manuscrite afin de maintenir la concentration des participants sur le jeu.

Jeu d'échecs avec pièces d'échecs en plastique et un échiquier en vinyle avec notation des coordonnées

 

Matériaux Courants pour les Échiquiers

Les échiquiers sous forme de tapis sur une base en plastique ou en vinyle sont souvent utilisés, notamment lors de grands événements ou de séances d'entraînement. Ils conviennent parfaitement à l'organisation simultanée d'un grand nombre de parties d'échecs à des coûts d'acquisition réduits. Ils sont également plus faciles à transporter. Le classique, cependant, est l'échiquier en bois. Avec une variété de bois de différentes couleurs, l'échiquier peut être reproduit de manière traditionnelle et durable et peut être assorti à la sculpture en bois des pièces d'échecs. Les bois qui conviennent aux échiquiers et qui présentent une large gamme de couleurs sont généralement l'érable, l'acajou, le noyer et le wengé. Le noir classique d'un échiquier est créé pour la plupart des échiquiers par le processus de teinture, également appelé ébonisation. Dans ce cas, le bois prend une teinte noire grâce au processus chimique de coloration de la surface du bois. Il est également possible d'utiliser des types de bois rares, comme le bois du tronc des plantes d'ébène, qui a naturellement une couleur noire.

 
J'espère que j'ai pu vous donner quelques informations intéressantes sur l'échiquier, dont vous pourrez vous servir pour analyser vos propres parties.

Si vous êtes intéressé par un échiquier, n'hésitez pas à consulter ma sélection d'échiquiers en bois de taille tournoi.

Je vous souhaite beaucoup de plaisir avec le jeu, beaucoup de succès et des progrès rapides dans votre apprentissage.

 

A bientôt.

Stefan